Than hoạt tính là một dạng carbon được sản xuất để có một dạng than chì phức hợp như các tinh thể với một cấu trúc lỗ rỗng gồm lỗ nhỏ micro pore (2nm hoặc nhỏ hơn), cỡ trung meso pore (giữa 2 -50nm) và lỗ lớn macro pore (lớn hơn 50nm). Những cấu trúc lỗ rỗng này tạo ra một diện tích bề mặt lớn có thể hấp phụ những chất hữu cơ không mong muốn nhằm loại bỏ chúng. Than hoạt tính thông thường có diện tích bề mặt lên tới 800-1500m2/gm. Các kích thước lỗ rỗng khác nhau có khả năng hấp phụ các phân tử khác nhau hình dạng và kích thước (hoặc: Kích thước lỗ khác nhau ảnh hưởng đến khả năng hấp phụ các phân tử có kích thước hoặc hình dạng khác nhau)

Than hoạt tính được làm từ các chất liệu có thành phần các bon như than đá, gỗ, gáo dừa, vỏ hạt cọ. Chúng được nhiệt phân ở nhiệt độ cao trong môi trường yếm khí, tạo ra các khe quanh co trên bề mặt để hấp phụ. Vật liệu đã được các bon hóa sau đó được hoạt hóa bằng cách cho chúng tiếp xúc với các chất ô xi hóa như CO2, khí Oxy hoặc hơi nước ở nhiệt độ cao